719. Relato: Al Otro Lado, Historias de Lobo City (esp+eng)

¡Hola a todos en la querida comunidad de BLURT! Hoy les traigo otro relato con un poco de misterio y drama y por supuesto, tintes de horror. Espero que este relato logre atraparlos y erizarles un poco la piel. ¡Estaré muy atento a sus comentarios, impresiones y teorías, así que disfruten la lectura, yeah!

AL OTRO LADO La gran ciudad se sentía cansada, como si el mismo aire que respiraban sus habitantes estuviera agotado de tanto arrastrar hollín y promesas rotas. Era un laberinto de cemento donde los días no pasaban con la rapidez del progreso, sino con la lentitud de algo que se desmorona desde adentro. En medio de ese paisaje gris y algo melancólico, se encontraba el edificio de Iván Mechner, una estructura que parecía exhalar un suspiro metálico cada vez que el viento golpeaba sus ventanas. Su apartamento era pequeño, un estudio donde el espacio se sentía apretado no por los lujos, sino por la falta de ellos. Era un lugar que hablaba de un hombre que había dejado de pelear contra el desorden y la dejadez. Las paredes tenían ese tono crema que el tiempo vuelve amarillento, decoradas por marcas de humedad que parecían dibujos extraños de tierras que nadie ha visitado. Los muebles, desga…

Aquel mediodía, el sol se asomaba con timidez, dejando que unos rayos de luz pálida entraran por el cristal sucio. Esa luz no iluminaba, sino que ponía en evidencia cada partícula de polvo que flotaba en el ambiente, dándole a la habitación una sensación de densidad casi física. Las sombras se estiraban por el suelo de madera, moviéndose lentamente como si tuvieran voluntad propia, reptando en silencio. Iván estaba allí, sentado en una silla que se quejaba con un crujido agudo ante cualquier movimiento. Se veía cansado, con los hombros caídos y los ojos fijos en la pantalla de su teléfono, una luz azulada que era lo único que parecía conectar su mundo con el exterior. Sus manos temblaban un poco mientras sostenía el móvil, sintiendo que el aparato pesaba más de lo normal. En la pantalla, un mensaje corto pero devastador lo mantenía en un trance de tristeza: “Lo siento, señor Iván, papá…

El silencio que reinaba en el estudio se rompió de pronto con un sollozo ahogado. Fue un sonido triste, que parecía nacer del pecho de alguien que ha perdido su última ancla. Iván cerró los párpados con fuerza, sintiendo que la noticia lo hundía en un pozo sin fondo. Thomas Crespo no era solo un nombre; era su amigo de toda la vida, el compañero de juegos, de problemas y de secretos. Era, en esencia, la última persona que recordaba quién había sido Iván antes de que la vida se volviera tan difícil. Con su partida, una parte de la propia historia de Iván parecía borrarse para siempre, dejando solo un vacío que el eco del apartamento se encargaba de amplificar.

Pasaron los minutos, o quizás las horas, mientras Iván permanecía inmóvil en la penumbra. Finalmente, se levantó con una lentitud que delataba el peso que sentía en el alma. Con movimientos casi automáticos, sacó un bolso viejo y empezó a meter algunas cosas para el viaje. No necesitaba mucho: un par de camisas que ya conocían tiempos mejores, sus implementos de aseo y ese frasco de medicinas que ya casi estaba vacío. Mientras buscaba entre unos papeles, sus dedos rozaron una fotografía que estaba escondida en un cuaderno. Al sacarla, vio una imagen que el tiempo había vuelto sepia. Era una foto de su grupo de la secundaria, capturada en un momento de felicidad genuina, cuando el futuro parecía un campo abierto y lleno de posibilidades, mucho antes de que los años se encargaran de volverlo todo más oscuro y pesado.

En el centro de la imagen estaba Thomas, riendo con esa energía que siempre lo caracterizó, con su mirada brillante y llena de vida. Al verla, un recuerdo golpeó a Iván como una ráfaga de viento: era una tarde calurosa de verano, el aire estaba saturado con el aroma del asfalto caliente y las risas de los amigos. Él y Thomas estaban en medio de un pulso amistoso, con los músculos en tensión y la adrenalina a flor de piel. Era la juventud en su estado puro, la sensación de ser invencibles. Sin embargo, los ojos de Iván se desviaron rápidamente hacia la derecha de la foto. Allí, con una sonrisa que parecía iluminar todo el papel, estaba Mila Pascal. Tenía esa expresión dulce que Iván siempre sintió que podía calmar cualquier tormenta interna, una mirada que guardaba una ternura infinita y que, en aquel entonces, era todo su mundo.

Una lágrima solitaria cayó sobre la foto, haciendo que la imagen de Mila se viera borrosa a través del papel humedecido. Con un suspiro profundo, Iván terminó de cerrar el bolso. Apagó las luces de la habitación, permitiendo que la oscuridad terminara de reclamar cada rincón del pequeño estudio, y salió cerrando la puerta con un golpe metálico que sonó definitivo. Al caminar hacia la calle, sintió que el aire de la ciudad tenía un frío inusual para la temporada. Era como si el entorno empezara a sentirse ajeno, como si las calles ya no le pertenecieran a él, sugiriendo la extraña idea de que quizás, en algún lugar muy cercano pero invisible, algo más estaba ocurriendo al mismo tiempo.

El viaje fue largo. El autobús era una máquina vieja y ruidosa, con manchas de óxido que contaban historias de miles de kilómetros recorridos. El motor emitía un zumbido constante, una vibración mecánica que se sentía en los huesos y que recordaba a las viejas plantas eléctricas que ya nadie usaba. Afuera, el paisaje era un desierto abrasador bajo un sol que no daba tregua. El calor era tan intenso que el horizonte parecía ondular, creando ese efecto de espejismo donde el asfalto se convierte en un charco de plata líquida. Era un viaje hacia el pasado, hacia un lugar que Iván había intentado olvidar, pero que ahora lo reclamaba con una fuerza inevitable.

Iván estaba apoyado contra la ventanilla, mirando el desierto sin prestarle atención realmente. Su reflejo en el vidrio mostraba un rostro marcado por la nostalgia y el cansancio. En su mano, la vieja fotografía era lo único que sentía real. La melancolía, ese sentimiento que se mete bajo la piel sin que uno se dé cuenta, empezó a jugar con su mente. Sobre el cristal del bus, empezó a ver retazos de su vida con Mila. La vio corriendo bajo la lluvia, con el pelo empapado y una risa contagiosa mientras buscaban refugio. Se vio con ella en la biblioteca, compartiendo silencios cómodos y libros de estudio, planeando una vida que en ese entonces parecía tan sencilla. Recordó la calidez de su primer beso en una fiesta llena de gente, un instante donde el ruido desapareció y solo existían ellos dos. Incluso recordó su boda sencilla, en esa iglesia de madera vieja donde prometieron estar juntos…

Pero los recuerdos, al igual que la luz del día, también tenían sus sombras. La felicidad se transformó en imágenes de discusiones amargas, de palabras que dolían más que cualquier golpe y de gestos de incomprensión. Y al final de todo, la visión más dolorosa se instaló en su mente: él mismo, de pie bajo un cielo gris y pesado, mirando fijamente una piedra fría que llevaba el nombre de Mila Pascal. La voz del conductor, saliendo de unos altavoces que crujían con estática, lo trajo de vuelta a la realidad: —"Buenas tardes a todos, espero que el viaje haya sido tranquilo. Estamos llegando a Lobo City, última parada".

Iván guardó la foto con cuidado en su bolsillo. Lobo City se extendía frente a él como una promesa inquietante, un lugar lleno de caos y recuerdos enterrados bajo un sol que quemaba. Había pasado años jurando que nunca pondría un pie allí de nuevo, huyendo de los fantasmas que lo perseguían, pero ahora entendía la verdad de lo que siempre se decía: nadie, por más que corra, puede escapar realmente de lo que dejó en Lobo City.

Cementerio Sur El Cementerio del Sur no se sentía como un lugar de paz, sino como un sitio donde el olvido tenía una presencia física. Era un terreno inmenso lleno de lápidas de todos los tamaños, muchas de ellas rotas o devoradas por una maleza salvaje que parecía crecer con una fuerza antinatural. La hierba seca y amarillenta se enredaba con las raíces de unos árboles oscuros que parecían esqueletos retorcidos alzando sus ramas hacia el cielo, como si fueran manos pidiendo ayuda en medio del silencio. Era un paisaje que transmitía una tristeza profunda, un recordatorio constante de que todo lo que vive termina por regresar a la tierra.

En una zona apartada, cerca de los árboles, un pequeño grupo de personas se había reunido para despedir a Thomas. El funeral era una escena sombría; el cura, un hombre mayor con la piel arrugada como un pergamino, decía las oraciones de memoria, con una voz que el viento caliente se encargaba de dispersar antes de que alguien pudiera procesarlas. Iván se quedó un poco atrás, observando la escena con una sensación de irrealidad, sintiéndose como un extraño que miraba su propio pasado ser enterrado en ese agujero oscuro.

Tommy, el hijo de su amigo, se le acercó y le habló en un tono que oscilaba entre la pena y un ligero reproche. —"Papá siempre hablaba de ti, Iván. Eras el protagonista de todas sus historias de juventud. Nos dolió que nunca volvieras, ni siquiera una llamada... pero él decía que te entendía, sobre todo después de lo que pasó con Mila".

Iván no pudo encontrar las palabras para responder. El solo nombre de su esposa era como una ráfaga de aire helado que le cortaba la respiración, incluso bajo aquel sol inclemente. La forma en que Mila se había ido, encontrada sin vida en las aguas estancadas de la laguna, había dejado en él una cicatriz invisible pero profunda, una herida en el espíritu que nunca terminó de sanar y que le recordaba su pérdida cada vez que intentaba seguir adelante.

De repente, una sensación extraña hizo que Iván levantara la vista. A lo lejos, entre la silueta de los árboles de madera oscura, creyó ver algo. Era una figura de mujer, vestida completamente de negro, que parecía observar el entierro desde la distancia. Se veía algo borrosa, rodeada por una bruma ligera que resultaba imposible bajo el calor del desierto. Por un instante, el mundo pareció perder sus colores habituales, volviéndose todo de un tono grisáceo. Iván sintió que su corazón se aceleraba, golpeando su pecho con fuerza. Al intentar enfocar la vista, la forma de la mujer, su postura y la manera en que el vestido caía sobre sus hombros le recordaron, de una manera aterradora, a Mila.

El sonido metálico de una campanilla, usada por el cura para cerrar la ceremonia, rompió el encanto. Iván parpadeó y volvió a mirar hacia los árboles, pero allí no había nada más que sombras y ramas secas. El color regresó al paisaje, aunque la sensación de inquietud permaneció. Tommy se despidió de él con un abrazo rápido, murmurando algo que pretendía ser reconfortante: —"No te culpes por lo que pasó, Iván. Ya pasó mucho tiempo".

Iván lo vio irse en silencio, sabiendo que esas palabras no servían de nada contra el fuego de la culpa que llevaba años quemándolo por dentro. El perdón no era algo que pudiera recibir de los demás, sino algo que él mismo no lograba encontrar.

Cuando todos se marcharon, el cementerio quedó en un silencio absoluto. El cielo empezó a pintarse de un color naranja intenso, casi irreal, mezclado con nubes grises que parecían ceniza flotando en el aire. Iván caminó lentamente por los senderos de tierra hasta llegar a la tumba de Mila. Se arrodilló frente a la lápida, sintiendo la piedra caliente bajo sus dedos, y por fin se permitió llorar.

En ese momento, las imágenes de lo ocurrido años atrás regresaron con una claridad aterradora. Recordó la laguna Shiloh, esas aguas oscuras que parecían aceite, y el barro pegajoso de la orilla. Vio de nuevo el cuerpo de Mila, su piel blanca brillando bajo la luz de la luna con una frialdad que parecía de otro mundo. Recordó sus ojos fijos en la nada, una mirada que en ese entonces no pudo comprender, pero que ahora sentía que lo llamaba desde el fondo de sus recuerdos. El sudor y las lágrimas se mezclaban en su rostro mientras el dolor lo consumía de nuevo.

Iván levantó la mirada y notó que el ambiente había cambiado. El aire se sentía más denso, más difícil de respirar. Allí, entre los troncos oscuros, la mujer de negro había vuelto a aparecer. Esta vez no era una mancha borrosa; la veía con total nitidez. Era Mila, tan joven y hermosa como la última vez que la vio, pero con una expresión de seriedad absoluta. Iván sintió que el mundo se detenía, que el tiempo ya no avanzaba. Era una visión imposible, pero su corazón le decía que era real.

Quiso gritar su nombre, pedirle perdón por todo lo que no pudo decir en vida, pero su voz se quebró y solo pudo emitir un sonido ahogado. Mila no pronunció ni una palabra. Con un movimiento suave y etéreo, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el bosque, internándose entre las sombras de los árboles.

Movido por una desesperación que no conocía límites, Iván se puso en pie y empezó a seguirla. No le importó el dolor de sus piernas ni los obstáculos del camino. Saltó la vieja valla de hierro que protegía el cementerio y se metió de lleno en la vegetación. El bosque era un caos de raíces que parecían querer atraparlo y ramas que le rozaban la cara como dedos fríos. Solo veía destellos del vestido negro de Mila moviéndose entre los árboles. La vegetación se volvía cada vez más cerrada y una niebla blanca y espesa empezó a brotar del suelo, cubriéndolo todo y enfriando el aire de golpe.

Finalmente, Iván cruzó una cortina de niebla tan densa que por un momento perdió la noción de dónde estaba. Al salir de ella, se encontró en la orilla de la laguna Shiloh. El agua estaba completamente quieta, como un espejo de tinta negra que no reflejaba el cielo naranja, sino una oscuridad que parecía venir desde el fondo de la tierra. Iván se quedó allí, tratando de recuperar el aliento, con el corazón latiendo a mil por hora.

De pronto, sintió algo que lo hizo estremecerse. Una mano increíblemente fría, con una temperatura que parecía no pertenecer a este mundo, tomó la suya. Iván no tuvo miedo; al contrario, sintió que había estado esperando ese contacto durante toda su vida. Giró la cabeza lentamente y vio a Mila a su lado.

—"¿Por qué tuviste que irte?... Todo... yo no quería que terminara de esta manera..." —susurró Iván con la voz entrecortada por la emoción.

Mila lo miró fijamente a los ojos. Iván sintió que se perdía en esa mirada profunda, una mirada que ya no era la de un ser humano, sino algo más grande y antiguo. Sus ojos eran como ventanas hacia un lugar donde el tiempo no existe y donde el sufrimiento se transforma en otra cosa, una frecuencia constante de paz y olvido.

—"Todavía podemos estar juntos, Iván. Solo tienes que venir conmigo, al otro lado" —dijo ella, aunque su boca no se movió. La voz sonaba dentro de su cabeza, clara y resonante como un eco en una caverna infinita.

Iván se dejó llevar por el llanto, soltando todo el dolor que había guardado. —"Perdóname... yo no quise que nada de esto pasara..."

Ella le soltó la mano con suavidad y empezó a caminar hacia el centro de la laguna. —"No hay nada que perdonar. Sígueme, el otro lado nos espera".

El vestido negro de Mila se deslizaba sobre la superficie del agua sin hundirse, creando pequeñas ondas en ese líquido denso. Iván, sin pensarlo, dio un paso adelante. En un momento que desafiaba toda lógica, sintió que sus pies no tocaban el fondo, sino que flotaban. Empezó a elevarse ligeramente, como si fuera una hoja movida por una brisa que nadie más podía sentir.

Desde lo alto, Iván pudo ver la laguna en toda su extensión. Vio cómo la realidad a su alrededor empezaba a cambiar de forma. Las tumbas del cementerio, los árboles secos y las nubes de ceniza empezaron a girar en un torbellino lento, mezclando sus recuerdos con la materia del mundo. Descendió suavemente hasta quedar frente a Mila en el centro exacto de la laguna. Tomó sus manos de nuevo; estaban tan frías que sentía que le quemaban la piel, pero no tenía ninguna intención de soltarlas.

Cuando sus rostros estuvieron muy cerca, a punto de unir sus destinos para siempre con un beso que era tanto un deseo como un final, Iván cerró los ojos. Se entregó por completo a la oscuridad que lo rodeaba, dejando que el dolor de tantos años se disolviera en la nada. No sintió el agua cuando lo cubrió, ni el frío de la profundidad. Solo hubo una transición perfecta hacia un silencio absoluto, un paso hacia un lugar donde ya no había más preguntas.

9:15 AM, DOMINGO, LAGUNA SHILOH La mañana del domingo se presentó con un sol brillante y un cielo azul despejado, una belleza que parecía burlarse de la tragedia que había ocurrido. Cerca de la orilla de la laguna Shiloh, el ambiente era de una calma tensa. Varias patrullas de policía y una ambulancia estaban estacionadas, con sus luces parpadeando rítmicamente. Algunos curiosos observaban desde lejos mientras los oficiales hacían su trabajo.

Un policía llevó a Tommy hasta una camilla donde descansaba una bolsa negra. El oficial bajó un poco el cierre para permitir la identificación. Allí estaba el rostro de Iván, pálido y con una expresión de serenidad que no había tenido en años. Tenía rastros de barro seco en las sienes, pero se veía en paz.

Tommy suspiró con una mezcla de tristeza y resignación, asintiendo con la cabeza. —"Sí, es él. Iván Mechner. Estuvo en el entierro de mi padre el viernes. No sabía que todavía estaba en la ciudad".

El oficial tomó nota en su libreta con gesto serio. —"Entiendo. Necesitaremos que venga a la delegación para firmar los papeles. Parece que se desorientó en el bosque y terminó cayendo al agua. Un accidente lamentable".

Mientras los oficiales se movían de un lado a otro y preparaban todo para trasladar el cuerpo, algo extraño sucedió, algo que nadie allí pudo notar. En un instante fugaz, el brillo del domingo desapareció para quienes ya no pertenecían a ese mundo. El cielo azul se volvió de un gris estático y el sol dejó de calentar, convirtiéndose en un círculo de luz fría que parecía absorber la energía del lugar. Una bruma espesa empezó a rodear los árboles secos, ocultando la escena de los vivos.

En la orilla, invisibles para los policías y para Tommy, dos figuras permanecían de pie. Iván y Mila estaban allí, tomados de la mano. Él miraba su propio cuerpo siendo subido a la ambulancia, pero lo hacía con una sonrisa suave y melancólica, como quien mira una ropa vieja que ya no necesita. Su rostro ya no reflejaba el cansancio ni la culpa.

—"Te lo prometí, mi vida. Juntos de nuevo, en este lado" —susurró Mila, y su voz se mezcló con el sonido de la niebla moviéndose entre los árboles.

Iván apretó su mano con fuerza, sintiendo por primera vez en mucho tiempo que estaba donde debía estar. Mientras el mundo de los vivos continuaba con su ruido y su prisa, ellos se quedaron allí, en el silencio eterno de su propio universo, al otro lado.

FIN.

Mostrorobot 260111

ENGLISH VERSION Hello everyone in the beloved BLURT community! Today I bring you another story with a touch of mystery and drama, and of course, hints of horror. I hope this tale manages to captivate you and give you goosebumps. I'll be paying close attention to your comments, impressions, and theories, so enjoy the read, yeah!

ON THE OTHER SIDE The big city felt tired, as if the very air its inhabitants breathed was exhausted from dragging around soot and broken promises. It was a concrete labyrinth where days didn’t pass with the speed of progress, but with the slowness of something crumbling from within. Amidst this gray and somewhat melancholic landscape sat Iván Mechner’s building, a structure that seemed to exhale a metallic sigh every time the wind struck its windows. His apartment was small, a studio where the space felt cramped not by luxury, but by the lack of it. It was a place that spoke of a man who had stopped fighting against disorder and neglect. The walls had that cream tone that time turns yellow, decorated by dampness marks that looked like strange drawings of lands no one has ever visited. The worn-out furniture was there almost out of habit, holding itself up in a fragile balance that mirr…

That noon, the sun peeked out shyly, letting pale rays of light enter through the dirty glass. This light didn’t illuminate; instead, it made every particle of dust floating in the air evident, giving the room a sense of almost physical density. Shadows stretched across the wooden floor, moving slowly as if they had their own will, crawling in silence. Iván was there, sitting in a chair that complained with a sharp creak at the slightest movement. He looked tired, with slumped shoulders and his eyes fixed on his phone screen—a bluish light that was the only thing that seemed to connect his world with the outside. His hands trembled slightly as he held the device, feeling it weigh more than usual. On the screen, a short but devastating message kept him in a trance of sadness: “I’m sorry, Mr. Iván, Dad finally left us. He went peacefully. The final goodbye will be on Friday.”

The silence reigning in the studio was suddenly broken by a muffled sob. It was a sad sound, one that seemed to be born from the chest of someone who has lost their last anchor. Iván closed his eyelids tightly, feeling the news sink him into a bottomless pit. Thomas Crespo wasn't just a name; he was his lifelong friend, his partner in games, troubles, and secrets. He was, essentially, the last person who remembered who Iván was before life became so difficult. With his departure, a part of Iván’s own history seemed to be erased forever, leaving only a vacuum that the apartment's echo took upon itself to amplify.

Minutes passed, or perhaps hours, while Iván remained motionless in the gloom. Finally, he stood up with a slowness that betrayed the weight he felt in his soul. With almost automatic movements, he pulled out an old bag and began to pack a few things for the trip. He didn’t need much: a couple of shirts that had already seen better days, his toiletries, and that medicine bottle that was nearly empty. While searching through some papers, his fingers brushed against a photograph hidden in a notebook. As he pulled it out, he saw an image that time had turned sepia. It was a photo of his high school group, captured in a moment of genuine happiness, back when the future seemed like an open field full of possibilities, long before the years took it upon themselves to make everything darker and heavier.

In the center of the image was Thomas, laughing with that energy that always characterized him, his gaze bright and full of life. Seeing it, a memory hit Iván like a gust of wind: it was a hot summer afternoon, the air thick with the scent of hot asphalt and the laughter of friends. He and Thomas were in the middle of a friendly arm-wrestling match, muscles tensed and adrenaline pumping. It was youth in its purest state, the feeling of being invincible. However, Iván’s eyes quickly drifted to the right of the photo. There, with a smile that seemed to light up the entire paper, was Mila Pascal. She had that sweet expression that Iván always felt could calm any internal storm, a gaze that held infinite tenderness and that, back then, was his entire world.

A lone tear fell onto the photo, making Mila’s image appear blurry through the damp paper. With a deep sigh, Iván finished closing the bag. He turned off the room's lights, allowing the darkness to finally claim every corner of the small studio, and walked out, closing the door with a metallic thud that sounded final. As he walked toward the street, he felt the city air had an unusual chill for the season. It was as if the surroundings were beginning to feel alien, as if the streets no longer belonged to him, suggesting the strange idea that perhaps, somewhere very close but invisible, something else was happening at the same time.

The journey was long. The bus was an old, noisy machine, with rust spots telling stories of thousands of miles traveled. The engine emitted a constant hum, a mechanical vibration felt in the bones, reminiscent of old power plants no one used anymore. Outside, the landscape was a scorching desert under a sun that offered no truce. The heat was so intense that the horizon seemed to ripple, creating that mirage effect where the asphalt turns into a pool of liquid silver. It was a journey into the past, toward a place Iván had tried to forget, but which now reclaimed him with an inevitable force.

Iván leaned against the window, staring at the desert without really paying attention. His reflection in the glass showed a face marked by nostalgia and weariness. In his hand, the old photograph was the only thing that felt real. Melancholy, that feeling that slips under the skin without one realizing it, began to play with his mind. On the bus window, he started to see snippets of his life with Mila. He saw her running under the rain, hair soaked and laughter contagious as they sought shelter. He saw himself with her in the library, sharing comfortable silences and study books, planning a life that seemed so simple then. He remembered the warmth of their first kiss at a crowded party, a moment where the noise disappeared and only the two of them existed. He even remembered their simple wedding in that old wooden church where they promised to be together in front of a Christ who seemed…

But memories, like the light of day, also had their shadows. Happiness transformed into images of bitter arguments, words that hurt more than any blow, and gestures of misunderstanding. And at the end of it all, the most painful vision settled in his mind: himself, standing under a heavy gray sky, staring at a cold stone bearing the name of Mila Pascal. The driver’s voice, coming from speakers crackling with static, brought him back to reality: —"Good afternoon everyone, I hope the trip was peaceful. We are arriving at Lobo City, final stop."

Iván carefully put the photo in his pocket. Lobo City stretched out before him like an unsettling promise, a place full of chaos and memories buried under a burning sun. He had spent years swearing he would never set foot there again, fleeing the ghosts that haunted him, but now he understood the truth of what was always said: no one, no matter how fast they run, can truly escape what they left in Lobo City.

South Cemetery The South Cemetery did not feel like a place of peace, but like a site where oblivion had a physical presence. It was an immense plot of land filled with tombstones of all sizes, many of them broken or devoured by wild weeds that seemed to grow with an unnatural strength. The dry, yellowish grass tangled with the roots of dark trees that looked like twisted skeletons lifting their branches to the sky, like hands reaching out for help in the middle of the silence. It was a landscape that conveyed profound sadness, a constant reminder that everything that lives eventually returns to the earth.

In a secluded area near the trees, a small group of people had gathered to say goodbye to Thomas. The funeral was a somber scene; the priest, an older man with skin wrinkled like parchment, recited the prayers by heart, his voice carried away by the hot wind before anyone could process it. Iván stayed a bit behind, watching the scene with a sense of unreality, feeling like a stranger watching his own past being buried in that dark hole.

Tommy, his friend's son, approached him and spoke in a tone that oscillated between sorrow and slight reproach. —"Dad always talked about you, Iván. You were the protagonist of all his youth stories. It hurt us that you never came back, not even a call... but he said he understood you, especially after what happened to Mila."

Iván couldn't find the words to respond. Just the name of his wife was like a gust of freezing air that cut off his breath, even under that merciless sun. The way Mila had left, found lifeless in the stagnant waters of the lagoon, had left an invisible but deep scar on him, a wound in the spirit that never quite healed and reminded him of his loss every time he tried to move forward.

Suddenly, a strange sensation made Iván look up. In the distance, between the silhouettes of the dark wooden trees, he thought he saw something. It was a woman's figure, dressed entirely in black, who seemed to be watching the burial from afar. She looked somewhat blurry, surrounded by a light mist that was impossible under the desert heat. For a moment, the world seemed to lose its usual colors, turning into a grayish tone. Iván felt his heart accelerate, pounding hard in his chest. As he tried to focus his gaze, the woman's form, her posture, and the way the dress fell over her shoulders reminded him, in a terrifying way, of Mila.

The metallic ring of a small bell, used by the priest to close the ceremony, broke the spell. Iván blinked and looked back toward the trees, but there was nothing there but shadows and dry branches. Color returned to the landscape, though the sense of unease remained. Tommy said goodbye to him with a quick hug, murmuring something intended to be comforting: —"Don’t blame yourself for what happened, Iván. A lot of time has passed."

Iván watched him leave in silence, knowing those words did nothing against the fire of guilt that had been burning him from within for years. Forgiveness was not something he could receive from others, but something he couldn't find within himself.

When everyone had left, the cemetery fell into absolute silence. The sky began to turn an intense orange, almost surreal, mixed with gray clouds that looked like ash floating in the air. Iván walked slowly along the dirt paths until he reached Mila’s grave. He knelt before the headstone, feeling the hot stone beneath his fingers, and finally allowed himself to cry.

At that moment, the images of what happened years ago returned with terrifying clarity. He remembered Shiloh Lagoon, those dark waters that looked like oil, and the sticky mud on the shore. He saw Mila’s body again, her white skin shining under the moonlight with a coldness that seemed to be from another world. He remembered her eyes fixed on nothingness, a gaze he couldn't understand then, but which he now felt was calling him from the bottom of his memories. Sweat and tears mingled on his face as the pain consumed him once more.

Iván looked up and noticed that the atmosphere had changed. The air felt thicker, harder to breathe. There, among the dark trunks, the woman in black had appeared again. This time she wasn't a blurry smudge; he saw her with total clarity. It was Mila, as young and beautiful as the last time he saw her, but with an expression of absolute seriousness. Iván felt the world stop, that time was no longer moving forward. It was an impossible vision, but his heart told him it was real.

He wanted to scream her name, to ask for her forgiveness for everything he couldn't say in life, but his voice broke and he could only emit a choked sound. Mila didn't utter a single word. With a soft, ethereal movement, she turned around and began to walk toward the forest, disappearing into the shadows of the trees.

Driven by a desperation that knew no limits, Iván stood up and began to follow her. He didn't care about the pain in his legs or the obstacles in the path. He jumped over the old iron fence protecting the cemetery and dove into the vegetation. The forest was a chaos of roots that seemed to want to trap him and branches that brushed his face like cold fingers. He only saw flashes of Mila’s black dress moving between the trees. The vegetation grew increasingly dense, and a thick white mist began to sprout from the ground, covering everything and suddenly cooling the air.

Finally, Iván crossed a curtain of fog so thick that for a moment he lost track of where he was. Emerging from it, he found himself on the shore of Shiloh Lagoon. The water was completely still, like an ink mirror that didn't reflect the orange sky but a darkness that seemed to come from the bottom of the earth. Iván stood there, trying to catch his breath, his heart beating a thousand miles an hour.

Suddenly, he felt something that made him shudder. An incredibly cold hand, with a temperature that seemed not to belong to this world, took his. Iván wasn't afraid; on the contrary, he felt he had been waiting for that contact all his life. He turned his head slowly and saw Mila by his side.

—"Why did you have to leave?... Everything... I didn't want it to end this way..." —Iván whispered, his voice cracking with emotion.

Mila looked him straight in the eyes. Iván felt himself getting lost in that deep gaze, a gaze that was no longer that of a human being, but something larger and older. Her eyes were like windows to a place where time doesn’t exist and where suffering is transformed into something else, a constant frequency of peace and oblivion.

—"We can still be together, Iván. You just have to come with me, to the other side" —she said, though her mouth didn't move. The voice sounded inside his head, clear and resonant like an echo in an infinite cavern.

Iván gave in to his weeping, releasing all the pain he had stored. —"Forgive me... I didn't want any of this to happen..."

She gently let go of his hand and began walking toward the center of the lagoon. —"There is nothing to forgive. Follow me, the other side awaits us."

Mila’s black dress glided over the surface of the water without sinking, creating small ripples in that thick liquid. Iván, without thinking, took a step forward. In a moment that defied all logic, he felt his feet were not touching the bottom but were floating. He began to rise slightly, as if he were a leaf moved by a breeze no one else could feel.

From above, Iván could see the lagoon in its full extent. He saw how the reality around him began to change shape. The cemetery graves, the dry trees, and the ash clouds began to swirl in a slow whirlwind, mixing his memories with the matter of the world. He descended gently until he stood before Mila in the exact center of the lagoon. He took her hands again; they were so cold he felt they burned his skin, but he had no intention of letting go.

When their faces were very close, about to unite their destinies forever with a kiss that was both a desire and an end, Iván closed his eyes. He surrendered completely to the darkness surrounding him, letting the pain of so many years dissolve into nothingness. He didn't feel the water when it covered him, nor the cold of the deep. There was only a perfect transition toward absolute silence, a step toward a place where there were no more questions.

9:15 AM, SUNDAY, SHILOH LAGOON Sunday morning arrived with a bright sun and a clear blue sky, a beauty that seemed to mock the tragedy that had occurred. Near the shore of Shiloh Lagoon, the atmosphere was one of tense calm. Several police cruisers and an ambulance were parked, their lights flashing rhythmically. Some onlookers watched from afar while officers did their job.

A police officer led Tommy to a gurney where a black bag rested. The officer lowered the zipper slightly to allow for identification. There was Iván’s face, pale and with an expression of serenity he hadn't had in years. He had traces of dried mud on his temples, but he looked at peace.

Tommy sighed with a mixture of sadness and resignation, nodding his head. —"Yes, it’s him. Iván Mechner. He was at my father’s burial on Friday. I didn't know he was still in the city."

The officer noted it in his ledger with a serious gesture. —"I see. We’ll need you to come to the station to sign the papers. It seems he got disoriented in the woods and ended up falling into the water. A lamentable accident."

As the officers moved back and forth and prepared everything to transport the body, something strange happened, something no one there could notice. In a fleeting instant, the Sunday brightness disappeared for those who no longer belonged to that world. The blue sky turned a static gray and the sun stopped warming, becoming a circle of cold light that seemed to absorb the area's energy. A thick mist began to surround the dry trees, hiding the scene from the living.

On the shore, invisible to the police and to Tommy, two figures remained standing. Iván and Mila were there, holding hands. He looked at his own body being loaded into the ambulance, but he did so with a soft, melancholy smile, like someone looking at old clothes they no longer need. His face no longer reflected weariness or guilt.

—"I promised you, my love. Together again, on this side" —Mila whispered, and her voice mingled with the sound of the mist moving through the trees.

Iván squeezed her hand tightly, feeling for the first time in a long time that he was where he should be. While the world of the living continued with its noise and haste, they remained there, in the eternal silence of their own universe, on the other side.

THE END.

Mostrorobot 260111

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